Cắt bằng tia nước là một cải tiến tương đối mới cho phép cắt chính xác và không tốn kém nhiều loại vật liệu.Nguyên tắc đằng sau một tia nước rất đơn giản, nhưng dù sao cũng đáng ngạc nhiên.Đúng như tên gọi, một tia nước thoát ra khỏi lỗ với tốc độ xấp xỉ ba lần tốc độ âm thanh.Áp lực mạnh mẽ của dòng chảy hẹp cho phép nước cắt hầu như bất kỳ vật liệu nào đặt trước nó.
Mặc dù tia nước có thể cắt hầu hết mọi vật liệu, nhưng chúng chủ yếu được sử dụng để cắt các tấm nhựa, nhôm, thép, ngói và đá.Đôi khi chất mài mòn, chẳng hạn như đá granit hoặc cát, được thêm vào nước để cải thiện hiệu quả cắt.Một số vòi phun nước có thể cắt thép dày tới 15 cm!
Hiện có nhiều hệ thống cắt bằng tia nước, nhưng hầu hết đều chứa một bộ linh kiện tương tự.Trung tâm của hệ thống là một máy bơm làm tăng áp suất nước trong bể lên 4.200 kg/cm2 (60.000 psi).Vật liệu cần cắt được đặt trên một chiếc bàn lớn.Cánh tay rô bốt do máy tính điều khiển hoặc hệ thống XY điều khiển dòng nước để cắt hình dạng mong muốn.Dòng nước rất hẹp (thường là 0,03 inch hoặc 0,75 mm), cho phép tia nước cắt các chi tiết không thể thực hiện được bằng các công cụ cắt truyền thống.
Hệ thống tia nước thường được điều khiển bằng máy tính để có thể tạo hướng dẫn cắt bằng bản vẽ kỹ thuật số.Mặc dù các vết cắt phức tạp và chính xác, nhưng cắt bằng tia nước thường ít tốn kém hơn so với các phương pháp cắt truyền thống.Một lợi ích khác của kiểu cắt này là nhiệt sinh ra không đáng kể trong quá trình gia công, do đó bảo vệ các vật liệu nhạy cảm với ứng suất này.Tuy nhiên, một nhược điểm rõ ràng là nước.Gỗ, giấy và một số loại vải không được chấp nhận vì chúng nhạy cảm với độ ẩm.
